Chandler Planteは、2020年12月にCOVID-19に感染するまでは、21歳で健康だった。その後の数か月間、治まらない片頭痛と、誰にも説明できない両手の奇妙なしびれに悩まされた。
ストレスが原因だと思っていたが、2021年3月、左腕が麻痺し、舌がしびれた状態でニューヨークの救急外来を訪れた。そこで気を失ったが、医師たちは落ち着くよう彼女に言い、それは単なる不安発作だと説明した。これは、ストレスが原因だという彼女の考えをさらに強めるものだった。
重大な誤りだった。
3か月後、Chandlerはある人と外出していた際、顔の左側が垂れ下がり始めた。その若い女性は、医師たちが話していた不安発作のせいだと思ったが、実際には脳卒中を起こしていた。
医師たちは彼女が脳卒中を起こしたとは考えにくい様子で、そばにいた誰かが彼女に代わって強く主張してくれるまで、造影MRI検査を行わなかった。彼女の頸動脈は危険なほど狭窄していた。彼女は虚血性脳卒中を起こしていたが、それは彼女の年齢ではほとんど例のないものだった。医師たちはステント、つまり血管を開いたままにする細いメッシュ状の管を挿入した。
悪夢は終わったかに思えた。終わってはいなかった。
その若い女性は6人の異なる医師の診察を受けたが、誰も彼女の身に何が起きているのか、なぜ脳卒中を起こしたのかを説明できなかった。
数か月後、彼女は右目の奥の痛みで目を覚ました。検査の結果、脳腫瘍のように見える腫瘤が見つかった。「母と一緒に、ほとんど喜びそうになりました。腫瘍なら摘出できるし、名前もつけられる」と、Chandlerは語った。しかし残念ながら、それはがんではなかった。原因のはっきりしない炎症で、最終的に視神経を圧迫し、その目の視力を失わせた。
その喪失を受け入れるのは困難だった。Chandlerは、片目だけで生活することに慣れるだけでなく、以前とは違う姿の自分を鏡で認識することにも慣れなければならなかった。しかし少しずつ、彼女は自分の物語のその部分と向き合い、受け入れ始めた。
現在、彼女は障害や視力喪失をテーマにした、よく知られたコンテンツクリエイターになっている。目を隠す代わりに、彼女はそれを動画で最も目を引く要素の一つに変えた。目にメイクを施し、さまざまなパッチを服装に合わせ、色やデザイン、さらにはラメまで施された目を引く義眼を使っている。
何年もの間、病気と喪失の象徴だったものは、最終的には自信を取り戻し、他の人々が自分の外見に心地よさを感じられるよう手助けするための道具にもなった。
「前向きな気持ちだけが私を支えてくれました」と、彼女は語る。