乾燥し日差しの強いSouth Sudanの大地には、Dinka and Nuer peoplesが暮らしている。彼らはthe tallest people in the worldの一部として知られるだけでなく、その色素の深さは科学が生物工学の傑作と表現するほどだ。それは単なる美しさの問題ではない。どんな現代の日焼け止めも滑稽に見えてしまうほどの、進化による適応なのである。
ユーメラニンの力
これらのナイル系集団の皮膚には、地球上で最も高濃度のユーメラニンが含まれている。この色素は紫外線に対する「避雷針」のように働く。より明るい肌では50% of UVA raysを超える量がより深い層まで浸透する一方で、Dinka and Nuerの肌はその浸透をごくわずかな割合に抑える。実際には、彼らは世界のどの他の集団よりも大幅に高い天然のSun Protection Factor (SPF)を備えている。
この天然の盾は、日焼けを防ぐことを超えた重要な役割を果たしている。
DNAの盾: 細胞変異を引き起こす前に放射線を吸収する。
葉酸の備蓄: 強烈な日差しは血液中の葉酸(vitamin B9)を破壊するが、彼らの肌はこの過程を遮断し、生殖と細胞の健康を確保する。
無限の弾力性: 慢性的な日光ダメージを防ぐことで、皮膚の構造的完全性は保たれる。60歳や70歳でも、20歳の人のようなハリと柔らかさを保った肌の人を見るのは珍しくない。
これは、最も過酷な環境に対する完璧な解決策を自然がすでに設計していたことを力強く思い出させてくれる。