歯は人体で最も丈夫な組織です。時間の経過や腐敗にも耐え、ほかのほとんどすべてが失われた後も残ります。
しかし、法医学捜査官が注意深く探す、あまり知られていない現象があります。それがピンク歯です。腐敗の過程で起こり、自己融解と呼ばれる過程で血液中のヘモグロビンが歯髄に染み込むことによって生じます。この色素が歯を内側から染めます。化粧品や表面の汚れではありません。
変色は、血液供給がより豊富な犬歯や小臼歯に最もよく見られます。法歯学では、これが見つかると警告サインとなります。窒息や首つりなど、酸素不足を伴う暴力的な死と関連していることがよくあります。それだけで決定的な証拠となるわけではありませんが、捜査に重要な手がかりを与えます。
歯には、もうひとつの役割もあります。遺体がもはや見分けがつかない状態でも、歯は利用できる最も信頼性の高い身元確認手段のひとつです。大規模災害や腐敗が進んだ事例では、最新の歯科記録だけが、身元を特定し、家族が本人を見つけられる可能性をもたらすこともあります。歯は、体のほかの部分が完全に消失してしまう火災にも耐えることがあります。
