2009年9月15日、ロメル・ブルームはオハイオ州の死刑執行室で担架に横たわっていた。彼は1984年に14歳の少女を誘拐、強姦、殺害した罪で死刑を宣告されていた。
その日、州は薬物注射によって刑を執行する予定だった。しかし、ひどい事態が起きた。
約2時間にわたり、職員たちは点滴の針を刺すための静脈を探した。彼らは腕と脚の18か所に針を刺した。あるときには、針が骨に当たった。
そして、彼を処刑する役目を担った人たちが適切な静脈を見つけられずにいる一方で、想像しがたい光景が繰り広げられた。ブルームが彼らを手伝い始めたのだ。
約1時間後、彼は体を横向きにし、ゴム製のチューブを腕の上のほうへずらして、指を曲げ伸ばしし、静脈が見えやすくなるようにした。やがて静脈が見つかったものの、生理食塩水を注入しようとすると、その静脈はつぶれてしまった。職員たちは捜索を続けなければならなかった。
試みは脚でも続いた。ブルームは痛みに顔をしかめ、報道によると、やがてすすり泣いているように見えながら両手で顔を覆った。チームのメンバーの1人はトイレットペーパーを一巻き手渡し、彼はそれで目を拭いた。
点滴のラインを確保できないまま2時間以上が経過した後、オハイオ州知事テッド・ストリックランドは死刑執行の停止を命じた。これは恩赦に基づく決定ではなかった。州は、手順を見直したうえで、後日、彼を再び処刑する方法を探すと発表した。
そして、そこから別の法廷闘争が始まった。
ブルームは、再び死刑執行を試みられることは憲法上の権利を侵害する可能性があると主張した。しかし2016年、オハイオ州最高裁判所は4対3で彼の主張を退け、州が2度目の死刑執行を試みることを認めた。2020年には、新たな執行日まで設定された。
しかし、2度目の死刑執行が行われることはなかった。
ロメル・ブルームは死刑囚監房にとどまり、64歳だった2020年12月28日に亡くなった。刑務所当局は当初、彼を新型コロナウイルス感染症の感染疑い例に含めていたが、その後、ウイルスに関連する合併症が死因だったと報告された。
こうしてブルームは、薬物注射による死刑執行を生き延びた、死刑を宣告された数少ない人々の1人として歴史に名を残した。彼の事件は、無視しがたい問いも残した。州が人を処刑しようとして、その手順がこれほど極端な形で失敗したとき、何が起こるのだろうか。