エリザベス・メネルは32歳で、英国外務省でキャリアを積み、活動的な生活を送っていた。ハイキングや自然の中で過ごすこと、水泳を楽しんでいた。
1956年、2人目の子どもを妊娠して五か月目に、彼女はポリオに感染した。この病気は彼女の脚や腕、呼吸を可能にする筋肉を侵し、彼女を麻痺させた。
彼女は病院で三年間を過ごし、その大半を、彼女に代わって呼吸する金属製の円筒形装置、鉄の肺の中で過ごした。
そこで、現在70歳のスーザンが生まれた。スーザンによると、母親は鉄の肺の中で彼女を出産したが、出産の際にはおそらく装置を開けていたのだろう。
娘は健康に生まれた。ポリオは主に幼い子どもを襲う病気だったが、彼女は三歳になるまで話さなかった。
エリザベスは三年後に帰宅したが、その後二度と歩くことはなく、子どもたちを抱きかかえることもできなかった。
家族は自分たちなりに、それを当たり前のこととして受け止めていた。母が鉄の肺に入っているのは「ちょっと風邪をひいたからだと」言っていた。