オーストリアのSent from Heaven犬舎（Deutsch Haslau, Austria,）で撮影された動画には、母犬のゴールデン・レトリーバーが驚くべき子育ての技を見せる様子が映っていました。母犬は、前足で払ったり、引っかいたり、噛みついたりすることなく、子犬たちに教訓を与えるのをためらいませんでした…しかも、もっと大切な何かを使って。
Rosalieという名前の雌犬は、自分が何をしているのかを正確にわかっています。今回が4回目で最後の出産で、子犬たちはすでに8週齢になり、ちょうど離乳が進んでいるところでした。
まさにその瞬間が映し出されていました。子犬たちはどうしても母乳を飲みたがっていたのです。Rosalieが部屋に入ると、小さな子犬たちは彼女に飛びかかり、乳首に届こうとします。しかしRosalieは、子犬たちが母乳を飲むのをやめ、ほかのものを食べ、母親なしでも生きていけるようになるために、もう授乳をやめなければならないことを教えようとしていました。
ゴールデンは、毅然としたうなり声と吠え声で自分の境界線を明確に示し、子犬たちはすぐにそれに従いました。子犬たちが落ち着くと、Rosalieの態度は一変しました。再び近づいて匂いを嗅ぎ、愛情を込めて子犬たちの世話をしたのです。
これは子犬たちを離乳させる彼女なりの方法であり、その過程で、生涯にわたって役立つことも教えています。母親は自分たちが望むたびに応じてくれるわけではなく、子犬たちは興奮を抑え、母親の合図を尊重することを学ばなければならないのです。
そして、だからこそ母犬やきょうだいたちと過ごす最初の数週間がとても重要なのです。子犬たちは、ただ母犬やきょうだいと一緒に成長するだけではありません。犬として生きる方法を学ぶのです。
きょうだいたちと遊ぶことで、たとえば、噛む力をコントロールすることを身につけます。どちらかが強く噛みすぎると、もう一方は鳴き声を上げたり、遊びをやめたりすることがあります。また、ほかの犬が遊びたがっているのか、不快に感じているのか、あるいは単に放っておいてほしいのかを示す、うなり声や姿勢などの合図を読み取ることも学びます。
母犬も境界線を示します。いつでも授乳させたり、一緒に遊んだり、子犬たちの望みどおりにさせたりするわけではありません。こうした小さな拒否は、子犬たちが徐々に欲求不満と自制心に対処する助けになります。Rosalieはそのことを完璧に示しています。子犬たちが落ち着いて初めて、再び近づくのです。
そのため、例外的な事情がない限り、子犬を8週齢になる前に母犬や同胎のきょうだいから引き離すことは推奨されません。
こうした学びは特に同腹の子犬たちの中で自然に生まれるものであり、人間が同じ形で再現するのはほとんど不可能です。