生後6か月のとき、グエットの顔の半分以上を腫瘍が覆っていた。ベトナムのフックナム村では、誰も彼女を見ようとしなかった。母親のラムは、恐怖におびえた視線を避けるため、いつも彼女を覆い隠して外出させていた。
けれど、その赤ちゃんの写真は遠くまで広まった。アラバマ州デイドビルの園芸家が何度もその写真を見せたが、ほとんど誰も反応しなかった。引退した客室乗務員のパティ・マクシーがそれを目にするまでは。
“何かしなければ、この小さな女の子は死んでしまう”と、彼女は思った。
彼女はあきらめなかった。資金を集めるためのキャンペーンを始め、できる限りあらゆるところに助けを求めた。サンフランシスコのNGO「Mending Kids」が、こうした症例に対応できるチームを世界中で探した。その結果、候補に挙がったのはマドリードだった。
村を出たことのない母娘は、ハノイから14.000キロを飛行した。バラハス空港の第4ターミナルでパティが待っていて、自費で同行した。
グレゴリオ・マラニョン病院で、診断が確定した。巨大な顔面血管腫だった。その後、繊細な手術が4回行われた。まぶた、鼻、唇、頬を再建し、髪も元に戻した。
外科医のベアトリス・ベレンゲルは、笑顔でこう語る。グエットの母親によると、グエットは今では以前より社交的になり、ほかの子どもたちと遊び、もう誰も恐怖におののいて目をそらすことはないという。2人はベトナム語で話すが、Google翻訳を使って意思を通じ合わせている。
かつて誰も見ようとしなかった少女は、今では人に見られることを受け入れている。
