BBCは、海洋世界で起きていることを記録する目的でドキュメンタリー海のスパイを公開した。そのため、John Downer Productionsは、目にカメラを搭載し、実際の動物を怖がらせたり行動を変えたりすることなく、その近くを動き回って交流できるよう設計されたタコ型ロボットを開発した。
こうして、そのロボットは近くにいたタコの1匹の注意を引いた。最初は警戒しながらロボットに触れていたが、危険がすぐ近くに迫っていたにもかかわらず、それが脅威ではないと確信した。
その場面が撮影されたサンゴ礁に、ツマグロが現れて周囲を旋回していた――命を奪う捕食者たちだ。本物のタコはすぐに隠れ場所を必要とし、空洞になった竹の一部を見つけて中に入った。問題は、開口部の外側からは、まだタコの姿が見えていたことだった。
そこでロボットは、半分に割れたココナッツの殻を持って近づいた。本物のタコはそれを受け取り、隠れ場所をふさいで密閉した。
そのアイデアはうまくいった。サメが去ると、タコはまるでこう言っているかのようにロボットのそばにいた：「この奇妙な仲間が、人生で最悪の瞬間に助けてくれた」。そのタコには、友だちができたばかりだった。
しかし、その直後、役割が逆転した。
強い潮流が海底を揺らし始めた。本物のタコは海底に引っかかっていた袋の下に隠れ場所を見つけ、乱流が過ぎ去るまで身を潜めた。一方、ロボットは漂流状態に取り残され、左右に引きずられ始めた。
すると、予想外のことが起きた。タコは隠れ場所から出てきてロボットのところへ行き、それを持ち上げて隠れ場所まで連れていった。嵐の間、ロボットがむき出しの場所に取り残されないようにするためだった。今度は、その奇妙な仲間を安全に守っているように見えたのは、タコのほうだった。
命には命を。
タコの頭の中で本当は何が起きていたのかを知ることはできない。その機械を自分と同じ種の仲間だと思っていたのか、それとも命のないものだと分かっていたのかも分からない。だが、その映像は私たちに美しい偶然を残してくれた。一度助けてくれた相手に感謝しても、決して損はないのだ。