2013年の北極圏遠征中、写真家のアンディ・マンは船上から双眼鏡をのぞいていたとき、ロシアのフランツ・ヨーゼフ諸島にある氷河の岸辺で、何か奇妙なものが目に留まった。
それが何なのか確かめるため、一行は小舟で近づくことにした。そこで目にしたのは、あり得ないような光景だった。ホッキョクグマの体が、脚を氷河の壁に引っかけた状態でぶら下がっていたのだ。
「ホッキョクグマでした。脚でぶら下がっていて、まるで氷河から溶け出してきたかのようでした」と、マンは数年後に振り返った。そして話はさらに奇妙になっていった。
写真家はコーリー・リチャーズと一緒に氷河に登り、ロープを設置して、遺骸を切り取って船に運び、遠征に参加していた科学者チームと一緒に調べることを提案した。しかし、船長は許可しなかった。
それ以来、ひとつの疑問が未解決のままだ。長い間保存されていたクマだったのだろうか？それとも、より標高の高い場所で死んだ後、滑り落ちてクレバスに転落し、やがて遺骸が露出したのだろうか？
マン自身にも答えは分からない。 「北極圏を探検してきた15年間で見つけたものの中で、今でもこれが最も奇妙です」と彼は書いた。
そして、おそらく最も不気味なのはまさにその点だ。誰も遺体を調べることができず、どれほど長い間そこにあったのか、どうやって氷河からぶら下がる状態になったのかを知ることができなかった。