この患者の皮膚は、本人が説明する前から物語っていました。腹部一面に網目状の発疹が広がり、赤みと褐色の色調が表在性血管の正確なパターンに沿って、まるで誰かが真皮にメッシュを刻み込んだかのようでした。診断はErythema ab igneで、やけどはしないものの損傷を引き起こす中程度の熱源に、繰り返し長時間さらされることで生じる状態です。
その機序は静かに進行し、蓄積していきます。持続する熱は真皮の弾性線維を劣化させ、毛細血管を拡張させ、ヘモジデリンの沈着を引き起こして皮膚を永久的に染めます。この症例では、慢性的な腹痛のために、患者は痛みの緩和を求めて何か月もの間、湯たんぽや温熱パッドを腹部に直接当てていました。その結果、皮膚科医ならすぐに見分けるこの網状パターンが生じたのです。
Erythema ab igneが臨床的に重要なのは、見た目だけではなく、それが示唆するものにあります。高齢者や未診断の慢性疼痛を抱える人では、この発疹が腹部腫瘤や慢性膵炎を含む重篤な基礎疾患の最初の目に見える徴候である可能性があります。この症例では、皮膚は患者がしばらく無視していた何かの不随意な指標として機能していました。
