もし効果があれば、どんな犬の飼い主も望むことが実現するかもしれない。犬たちと過ごせる時間が増え、しかも生活の質を保てるのだ。
獣医療バイオテクノロジー企業のLoyalは、犬が年齢を重ねる中で健康に過ごせる期間を延ばすことを目的とした実験薬LOY-002を開発している。本当に効果があるかを確かめるため、同社はSTAY試験を開始した。これは、これまでに実施された犬の長寿に関する試験として最大規模のものの一つだ。
米国の70の動物病院に分かれて、10歳以上の1.300頭を超える犬が試験に参加している。追跡調査は最長で四年間に及ぶ可能性があり、犬たちは毎日、噛んで服用できる錠剤を受け取る。ただし、これは二重盲検試験であるため、半数は薬を、残りの半数はプラセボを受け取り、飼い主も研究者も、それぞれの犬がどちらを受け取ったのかを知らない。
その間、獣医師は犬たちがどれだけ長く生きるかだけでなく、健康状態や生活の質も監視する。飼い主も、ペットがどのように年齢を重ねているかについて、定期的にアンケートに回答しなければならない。
LOY-002はまだ販売承認を受けておらず、この試験はFDAへの承認申請に必要な証拠を集めることを目的としている。同社によれば、特定の病気を治療することではなく、犬がより長く健康な状態を保てるようにすることが目標だという。
本当に効果があるかはまだ分からないが、この1.300頭の犬たちの背後には、何百万人もの人々が答えを知りたいと願う問いがある。私たちは犬たちとあと数年を過ごせるのだろうか？