ブラジルの保護施設で、あるボランティアが防犯カメラの映像を確認していたところ、彼女を驚かせる光景を発見した。58歳のAntônio Anastácio Calheirosが、マットレスも枕もない、硬く冷たい木製のテーブルの上で眠っていたのだ。その周りには数十匹の犬がいた。これは一時的な状況でも、注目を集めるための行動でもなかった。Antônioは、夜の間も動物たちの様子を聞き取り、犬同士が争うのを防ぐために、そこに寝ることを選んでいた。
その男性は、ブラジルのアラゴアス州Marechal Deodoroにある農場で、800匹以上の犬と暮らしている。保護施設を運営する土地を購入するため、彼は家具の一部を売った。その後、動物たちに餌を与えるお金が必要になったとき、自宅に残っていたものをほとんどすべて売った。
これほど多くの動物を世話することは、非常に大きな困難を伴う。保護施設では、1日に約200キロの食料を使うほか、健康上の問題や免疫力の低下、栄養失調に苦しむ犬たちのために、薬や治療、特別な食事も必要としている。Antônioには、保護施設の仕事を手伝う2人の作業員と料理人がいる。保護施設は主に寄付によって運営されている。
テーブルの上で眠るという決断には、明確な理由があった。Antônioによると、保護施設には十分な犬舎がなく、大型犬の一部が小型犬と一緒に暮らしていたうえ、それぞれ性格も異なっていた。そのため彼は、夜の間は近くにいることを選んだ。もっと離れた場所で眠れば、犬たちの間で何が起きているのか聞き取れなかったからだ。
Antônioはまた、犬たちをできる限り自由にしておくよう努め、鎖につなぐことを避けていると説明した。他の犬たちを傷つける可能性があるため、非常に攻撃的だと判断された一部の動物だけはつながれたままだった。
かつては900匹近くの犬がいたグループのうち、鎖につながれたまま残っていたのは14匹か15匹だけで、1%未満だと彼は見積もった。当時、そうした動物たちがより広い空間を持てるよう、より大きな犬舎の建設も進めていた。
彼の犬たちとの物語は、病気になった唯一のペット、ピットブルの死をきっかけに始まった。それ以来、彼は捨てられた動物たちを救助し、世話をし、守るようになり、やがて、1匹の犬から始まり数百匹にまで広がった活動に、ほとんどすべての資金を捧げるようになった。