オーストリア最高峰グロースグロックナーの登頂中、33歳の恋人ケルスティン・グルトナーさんが標高3.798メートルで死亡したことを受け、トーマス・プランベルガーは重過失致死罪で有罪判決を受けた。この悲劇は2025年1月19日、2人が冬季の状況下で頂上到達を目指していた際に起きた。
2人は頂上から約50メートルの地点まで到達したが、ケルスティンさんは疲れ果て、もはや先へ進めなくなった。37歳のプランベルガーは、彼女を助けようとし、最終的には、そこでは2人とも夜を過ごせないと悟ったため、助けを求めるために下山したと主張した。彼の説明によれば、彼女が助けを求めに行くよう頼んだという。しかし検察側は、彼が遠征中に重大な過ちをいくつも犯し、より経験豊富な登山家として登山の安全に特別な責任を負っていたとした。
裁判で検討された事項には、ルート計画、状況が悪化しているにもかかわらず続行を決めた時点、そして利用可能だった装備が含まれていた。当局は、スポーツウォッチの記録やその他の証拠を使って、2人の動きも再構成した。山中に設置されたカメラには、プランベルガーが1人で下山する前に、頂上付近にいる2人の姿が捉えられていた。ケルスティンさんは、極限の状況に数時間さらされた後、翌日に遺体で発見された。
2026年2月19日、インスブルックの裁判所は彼に重過失致死罪で有罪判決を下した。裁判所は、遠征中に彼が責任を負う関係にあったこと、登山計画が不十分だったこと、適切な時期に中止されなかったこと、そしてもっと早く助けを求める機会があったことを認定した。また、使用された装備の一部がその状況に十分適していなかったとも判断した。
プランベルガーには、執行猶予付きの5か月の禁錮刑と9.600ユーロの罰金が言い渡された。判決は、彼がケルスティンさんの死を意図して引き起こしたとは認定せず、むしろ過失のある判断が積み重なった結果、最終的に彼女の死につながったとした。登山家はその後、判決を不服として控訴したため、この事件は今後もさらなる法的手続きに進む可能性がある。