スペインは2026年ワールドカップのラウンド16でポルトガルを1-0で下し、Dallas Stadiumで行われた試合の91分にMikel Merinoが決勝点を決めた。そこで、マイクの前に立ったCristiano Ronaldo（41）は、何百万人もの人々が恐れていたことを認めた。これが彼にとって最後のワールドカップだった。
だが、彼はそれだけでは終わらなかった。ポルトガル代表の主将は、誰もが意見を二分する一言を放った。2016年に自分が勝ち取った欧州選手権は、彼によれば、「ワールドカップと同じ重み」を持つというのだ。彼は、自分が現れる前のポルトガルは一度もタイトルを掲げたことがなく、代表のユニフォームを着て自分が勝ち取った3つのトロフィーは、どのワールドカップにも劣らない重みを持っていると振り返った。
彼は代表チームからも引退するのかどうかについては明言しなかった。その決断は後になって下されると、彼は語った。だが、その発言はすでにファンの間に重く残っている。すべてを捧げた主将による正当な自己弁護なのか、それともついに手にできなかった唯一の星を取り繕うための言い方なのか。