Thando Hopaには、涙ながらに父親に尋ねることがあった。なぜ自分はほかの子どもたちと違うのだろう、と。
彼女はヨハネスブルグで、皮膚の色素が遺伝的に欠乏するアルビニズムを持って生まれた。世間には、それをどう受け止めればよいのかわからなかった。彼女に触れると幸運が訪れるかのように抱きしめる見知らぬ人もいた。彼女を見かけると、厄を払おうとして唾を吐く人もいた。学校ではいじめられ、アルビニズムの影響で視力が弱かった彼女を、知的障害があると勘違いする教師もいた。
エンジニアだった父親は、彼女がいちばん美しい女の子だといつも言い聞かせていた。彼女は成長して弁護士になり、モデル業は表面的な職業だと思っていたため、いくつものオファーを断った。ところが、デザイナーのGert-Johan Coetzeeが写真撮影を提案し、姉は別の見方を示した。それは、アルビニズムに対する人々の認識を変える機会になるかもしれない、と。
彼女のモットーは「「普通」とは違う色合い」、つまり普通とは異なる色合い、そして美しさは選ぶものだという考えになった。 🌍