もう二度と自分で注射をしなくてよいとしたら、どうだろう。Technionのチームは、MIT、ハーバード大学、ジョンズ・ホプキンス大学、マサチューセッツ大学と連携してきたこの工科大学とともに、それを実現しようとしている。
彼らは、かつてはSFのように思われていた3つのことを実現する、改変した生きた細胞からなるインプラントを作り出した。血糖値をリアルタイムで測定し、独自にインスリンを生成し、ポンプや注射器に頼ることなく、体が必要とする正確な量を放出するのだ。研究者たちは自ら、これを自律的に機能する統合型の薬局と呼んでいる。
同様の試みを何年にもわたって頓挫させてきた障害は、これらのインプラントを攻撃して破壊する免疫系だった。現在、科学者たちは細胞を保護し、何年にもわたって活動を維持させる結晶性のシールドを設計した。すでにマウスと霊長類で効果を発揮しており、Science Translational Medicineに掲載されたこの研究は、さらに大きな可能性への扉を開く。同じプラットフォームを血友病などの他の慢性疾患の治療に応用し、その後、ヒトを対象とした臨床試験へと進む可能性だ。
