食べ物が絡むと、犬はすぐに学習する。1930年代初頭、赤軍はこの原理を最も残酷な極端な形にまで押し進めることになるアイデアの実験を始めた。軍用車両の下にある食べ物を探すよう犬たちに教えたのだが、1つだけ細部があった。犬たちは爆弾を取り付けたベストを着せられていた。第二次世界大戦で犬たちを使って敵を爆破するつもりだった……しかし、そのためには犬が死ななければならなかった。
訓練は一見すると単純なものだった。動物たちは空腹にさせられ、戦車の下にある食べ物を見つけることに慣れさせられた。最初は停止した車両を使って練習し、その後、戦場で遭遇することになる騒音や動き、爆発に慣れさせる試みが行われた。目的は、銃声やエンジン音に囲まれていても、犬たちが本能的に装甲車両の車体下部へ走っていき、それを爆破するようにすることだった。
ドイツが1941年6月にソ連へ侵攻すると、その奇妙な実験は単なる訓練ではなくなった。赤軍は甚大な損失を被っており、ドイツ軍のパンツァーの進撃を止めるため、利用可能なあらゆる戦力を必要としていた。
そのとき、その犬たちの一部が爆薬を携えて前線へ送られた。
その仕組みは、爆薬と背中から突き出す作動装置を取り付けたハーネスを動物に装着するというものだった。犬が戦車の下に入り込むと、車体の底面との接触によって起爆装置が作動するはずだった。爆発は、装甲車両の最も脆弱な部分の1つで起きることになる。
問題は、その犬たちがドイツ軍の戦車ではなく、ソ連軍の戦車の音と匂いを覚えていたことだった。戦闘のさなか、多くの犬が自軍の戦線へ向かって走り、兵器はそれを設計した人々自身にとっての脅威と化した。歴史家たちは、この方法で無力化された車両は約300台にすぎず、ソ連のプロパガンダが広めた数字には遠く及ばないと見積もっている。
多くの人は、その後に起きたことを一種のカルマだと見ている。
それだけではない。多くのロシア兵は、そんな小さく無垢な動物たちをこれほど残酷な任務に使うことを心苦しく感じていた。そのため、中には犬たちを無駄に死なせることを避けようと、密かにベストを無効化する者さえいた。
しかし、時代は変わった。今日、犬たちは世界中の軍隊や治安部隊で重要な役割を果たし続けているが、その命が単なる駒として利用されることはもうない。 今日、彼らは人間の仲間たちと肩を並べて任務に当たる英雄であり、嗅覚、知性、勇気がすべてを左右する任務で人間たちを助けている。