テリーは、なかなか治らない歯ぐきの膿瘍のために歯科医を受診し、歯を抜いてもらった。ささいな処置に思えた。
その後数日で、歯ぐきと顔が腫れ始めた。彼は再び歯科医を受診したが、歯科医は彼をそのまま救急外来へ送った。そこでの検査で、顔を侵食し、眼球を眼窩から押し出していた感染症が明らかになった。彼はケンブリッジのアデンブルック病院へ緊急搬送された。
眼科外科医のコーネリアス・レネは手術前にはっきり告げた。これ以上待てば、テリーは複数の臓器不全を起こし、肺や腎臓が機能不全に陥るおそれがあり、死亡率もかなり高かった。手術中、顎顔面外科医のシャディ・バスユニは、眼への圧迫を和らげるため膿を排出した。「ここで優先すべきなのは見た目ではありません」、と彼は説明した。感染が血流に達すれば、敗血症につながる可能性があったからだ。手術が終わると、残った感染を排出できるよう、チームは意図的に傷口を開いたままにした。
八週間後、テリーは目覚ましい回復を遂げていた。「今も生きていられるなんて、運がいい。歯痛のおかげだ！」と彼は語った。