2007年、44歳のフランス人男性が左脚に軽い脱力を感じ、病院を訪れました。CTスキャンとMRI検査で、驚くべき事実が明らかになりました。脳室が脳脊髄液によって大きく拡張し、頭蓋骨の大部分を占めるほどになっていて、脳組織は圧迫され、非常に薄い層にまで縮小していたのです。
最も驚くべきことは、彼が一見すると普通の生活を送っていたことです。公務員として働き、結婚していて、子どもが2人いました。医師たちは、彼が幼少期から水頭症を患っており、余分な液体を排出するための弁を装着していたものの、14歳のときに取り外されていたことを発見しました。
神経心理学的検査では、IQは75と推定されました。脳スキャンで広範な異常が示されていたにもかかわらず、彼は日常生活を送ることができていました。
液体が数十年かけてゆっくり増加し、脳がその変化に適応できたため、この症例は専門家たちを驚かせました。これは、人が文字どおり「脳なしで」生きられるという意味ではありません。脳組織の大部分は残っていましたが、ひどく圧迫されていたのです。
この症例は、長い時間をかけて生じる特定の変化に脳が適応できることを示す極端な例となりました。