クリスタ・パイクは9月30日に薬物注射による死刑を執行される予定だった。しかし、処刑に使われる薬物を二度投与された後も彼女は呼吸しており、最終的に病院へ緊急搬送された。
50歳の女性は、パイクがまだ18歳だった1995年に犯した、当時19歳のコリーン・スレマーの残忍な殺害により、死刑囚監房で三十年近くを過ごしていた。彼女の処刑は、200年以上ぶりにテネシー州で女性が処刑される事例となるはずだった。
しかし、証人として呼ばれていたジャーナリストたちの目の前で、処刑の手順は狂い始めた。
「腕が破裂しそうです」と、パイクは担架に縛り付けられながら言った。それから腕を指さして尋ねた。「これはこうなるものなのですか？」。
その後まもなく、彼女は意識を失ったように見えた。しかし、彼女はなお呼吸しており、大きないびきのような音を立てていた。処刑室のカーテンが閉じられた後も、ジャーナリストたちは一時間近く、彼女の音を聞き続けた。
「起きたことに正常な点は何一つありませんでした」と、ほかに5件の処刑を目撃していたジャーナリストのトリ・ゲスナーは語った。
処刑は結局失敗に終わり、パイクは病院へ搬送された。弁護士によると、彼女の腕は腫れ、やけどを負い、水ぶくれができていた。ペントバルビタールが血流に適切に入らず、組織に入った可能性があるためだという。
この事件は前例のないものとなった。APが引用した専門家によると、パイクは薬物注射による死刑執行を目的とした薬物を投与された後に生き延びた、唯一の確認された人物である可能性がある。
そして、あらゆる予想に反して、彼女は生き延びた。10月6日、弁護士は、彼女が意識を取り戻し、限られた範囲ながら話せるようになったと発表した。
この出来事を受け、テネシー州知事は2026年に予定されていた残りの処刑を中断し、何が問題だったのか調査するよう命じた。今、前代未聞の問いが残されている。命を奪うはずだった手順を生き延びた女性に、これから何が起きるのだろうか。