Jack Andrakaは15歳のとき、死によって向き合いにくい問いを突きつけられた。
家族の大親友で、叔父のように慕っていた人が、健康な状態からわずか三か月で骨と皮になった末、Crownsville, Marylandで膵臓がんのため亡くなった。JackはGoogleで答えを探し、残酷な統計を知った。こうしたがんの85%は発見が遅すぎて、患者が生き延びる可能性はわずか2%しかないというのだ。
科学論文の中で、彼は手がかりを見つけた。病気の初期段階で急増する、メソテリンというタンパク質だった。アイデアはあったが、研究室はなかった。彼は全米の研究者に200通のメールを送り、199回断られた。Johns Hopkinsだけが彼に門戸を開いた。
七か月後、病理医のAnirban Maitraの指導のもと、五分でがんを検出できる紙片が完成した。精度は90%以上で、費用はわずか3セントだった。2012年、彼はIntel International Science and Engineering Fairで最優秀賞を受賞した。科学界が何十年も探し続けていたその答えは、200回も諦めずに訴え続ける10代の少年の中にあった。