「自分を見て微笑む」：見た目を理由に両親に捨てられた男性が、自分を愛することを学んだ

私たちはみんな違う、そしてそれは多くの人が理解していることです。もちろん自分たちを他人と比べれば、目の色や肌、髪、さらには体型まで違うことがわかります。また、共通して持つこともある特徴は無数にあります。

こうしたことは本来、人と関わるうえではそれほど重要であるべきではありません。なぜなら、本当に大切なのは一人ひとりの人格と歩んできた物語だからです。しかし、それを誰もが理解しているわけではなく、そのことをJono Lancasterは身をもって知ってきました。

JonoはWest Yorkshire出身の38歳の男性（イングランド）で、Treacher Collins syndromeを持って生まれました。これは遺伝性で、顔の一部の骨や組織が発達しない症状を引き起こします。そのためJonoは頬骨がなく、あごの発達も不十分で、さらに本人がそう呼ぶところの『小さなBart Simpsonの耳』を持って生まれました。

その見た目は人生を通して人目を引いてきましたが、彼はそれを愛し、受け入れることも学びました。JonoはLADbibleに対し、生まれてすぐに両親に捨てられたと語りましたが、その事実を知ったのは24歳のときでした。

「両親ともにその子どもの見た目に恐怖を覚えた。両親ともに親としての絆を感じなかった。両親ともに36時間後に病院を去り、その子を置き去りにした」と、病院から渡された書類には記されていました。

そして、そのことをその時まで知らなかったにもかかわらず、彼はいつも自分なりにその状況を理解しようとしていました。「大学にいた頃、もちろん私はそんな言葉を持っていませんでした。私は断片をつなぎ合わせ、答えを作り上げていました。そしてその時、彼らは私が違って見えたから私を置いていったのだと思ったのです。私がこんな見た目だったから去っていった、そう思って私は打ちのめされました」と、彼はそのメディアに語りました。

Jonoは5歳のときにJeanという女性に養子として迎えられました。彼女は彼にとって母親のような存在でした。また彼は、成長する過程は楽ではなかったとも語っています。

道でからかわれることもありましたが、幸いにも彼は「安全で結びつきの強い環境」で暮らしていました。しかし、中等学校に入ると、他人の最も残酷な一面を知ることになりました。

「突然、それまで私を見たことのない子どもたちが大勢いたのです。私は年上の子どもたちの前にさらされました」と、彼はLADbibleに語りました。 「そして突然、指をさされ、侮辱され、子どもたちは私を見下して、ただ笑ったのです……その時、私の違いはもう素敵なものではなくなり、それを祝福することもできなくなりました」と、彼は付け加えました。

年月を重ねる中で、彼は「最も暗い時期」を経験しました。交際と別れのさなかにあった時期です。しかし、それは永遠には続きませんでした。20歳のとき、彼は「成長と癒やしの時期」に入り、愛する人たちに心を開き、今のような自信ある人になりました。

彼は実の両親と連絡を取ろうとしましたが拒絶されました。しかし、起きたことと折り合いをつけ、自分らしくあることで人生を楽しむことに集中しています。彼はLove Me Love My Face Foundationを設立し、Treacher Collins syndromeやその他の頭蓋顔面の症状を持つ人々を支援しています。また、より多くの人が自分を受け入れられるよう自身の物語を語って励まし、助けています。

「今の私は、余計なものをすべてそぎ落としました。そして真実として、実の両親について私が知っている唯一のことは、彼らが私に命をくれたということです。彼らは私をこの世界に生み出し、この人生を生きて最大限に生かすかどうかは私次第なのです。そして今の人生はとにかく美しい。だからこそ、私は永遠に恵まれているのです」と、彼はLADbibleに語りました。

ある時、彼はジムの全身鏡の前に立っていたとき、こう思いました。「自分の顔を見て、目をそらしたいと思う代わりに、私は微笑んでいた。何年ぶりかわからないほど久しぶりに、自分が見ているものを愛せたのです」と、そのメディアによればそう語っています。心温まる話です。