メルセド・ギマランイスは、リオデジャネイロのガンボア地区にある自宅の裏庭にプールを造りたかっただけだった。1996年、レンガ職人たちが基礎を掘っていた際、床下から最初の人間の顎骨が現れた。
彼女が見つけたのは、孤立した墓ではなかった。1866年に建てられた彼女の家は、大西洋を渡った後に赤痢や天然痘で亡くなった奴隷化されたアフリカ人の主要な遺棄場所の上に建っていた。「私はホロコーストの遺骸を見つけた」と、彼女自身がBBCに告白し、自宅の床下の溝に火葬され、詰め込まれていた遺体について語った。
現在、その裏庭はプレトス・ノヴォス研究・記憶研究所となっており、4万人以上の人骨と年間30万人の来訪者を抱えている。発見から21年後、この場所は、奴隷制を廃止した最後の西洋の国であるブラジルでの国家資金不足により、今なお閉鎖の瀬戸際にある。