24歳の女性が歩けない状態で病院に到着した。太ももから足先まで焼けるような痛みが走り、脚の色は変わっていた。まるで体内の何かがゆっくりと脚を機能停止に追い込んでいるかのようだった。
インド・ティルヴァナンタプラムのGovernment Medical Collegeの医師たちは、21世紀には目にするとは思っていなかったものを発見した。それは麦角中毒であり、中世には「地獄の火」と呼ばれ、呪いや魔術のせいだとされていた病気だった。実際の原因ははるかにありふれたものだった。患者は片頭痛のためにエルゴタミンを服用しており、その物質がHIVの抗ウイルス薬と組み合わさったことで、両脚の動脈が著しく狭窄した。
The New England Journal of Medicineに掲載されたこの症例では、治療が間に合って脚は救われたが、すでに壊疽に侵されていた左足のつま先1本は救えなかった。最も一般的な薬でさえ、危険な組み合わせを潜ませている可能性があることを思い起こさせる事例だ。
