セント・ヘレンズ山が噴火する可能性があることは誰もが知っていたが、そこを離れるよう説得できない男性が1人いた。ハリー・R・トルーマンは83歳で、ワシントン州の火山のそばに半世紀以上住んでいた。そこで彼はスピリット湖のほとりにあるマウント・セント・ヘレンズ・ロッジを経営し、見捨てるつもりのない16匹の猫と家を共にしていた。
1980年3月以降、セント・ヘレンズ山はますます懸念される兆候を示していた。地震、蒸気爆発、火山灰、そして山腹の一方で進行する変形である。科学者や当局は危険を警告し、その地域では避難が始まった。友人、警察官、ジャーナリストたちもハリーを説得して立ち去らせようとしたが、彼は何十年も知っているその場所を信頼していた。
最も印象的なのは、ハリーには逃げる機会さえあったことだ。5月14日、彼はオレゴン州の学校を訪れるためヘリコプターでその地域を離れたが、その後、ロッジと動物たちのもとへ戻ることを決めた。3日後も、周囲は彼に避難するよう説得し続けていた。彼は再び拒んだ。
1980年5月18日午前8時32分、地震がセント・ヘレンズ山の北側斜面の崩壊と壊滅的な噴火を引き起こした。雪崩はスピリット湖に達し、ハリーの家が建っていた場所は火山性のがれきの下に埋もれた。彼と猫たちはそこで亡くなり、遺体は発見されなかった。
この噴火では57人が犠牲となり、その地域は永遠に変貌した。しかしハリーは、この悲劇で最も記憶される人物の1人となった。危険を誰にも警告されなかったから、彼はとどまったのではない。83歳の彼には、何十年も自分の人生の一部だった家、山、そして動物たちを置き去りにすることが想像できなかったからだ。
