世界から姿を消し、2年以上誰にも行方を気にかけられないことを想像してみてください。それが、2003年12月頃にロンドンのアパートで一人で亡くなった38歳の女性、ジョイス・ヴィンセントに起きたことです。彼女の不在は完全に見過ごされ、遺体が発見されたのは2006年になってからでした。
ようやくアパートに入ったとき、そこには忘れがたい光景が広がっていた。彼女の遺骨はついたままのテレビの前に残され、近くには、誰に贈る予定だったのかも分からない包装済みのクリスマスプレゼントが置かれていた。家賃の一部は自動的に支払われており、近隣住民はそのアパートが空き室だと思っていた。ひどい悪臭さえ、近くのごみ容器のせいだと思われていた。
最も悲しいのは、ジョイスがいつも一人だったわけではないということだ。彼女を知る人々は、彼女を社交的で、楽しく、友人の多い人として覚えていた。しかし晩年には、仕事を辞め、周囲の何人かと連絡が途絶え、家庭内暴力の被害者のためのシェルターでしばらく暮らしてさえいた。
少しずつ、誰も彼女から連絡を受けなくなり、どうやら彼女がただ人生を先に進めたのだと思っていたようだ。彼女のドアの向こう側でロンドンが動き続ける一方、2年以上が過ぎて初めて、誰かがジョイスはもうそこにいないのだと気づいた。