頭部は円錐のように伸びている。それが、米国オクラホマシティのオステオロジー博物館に現在収蔵されている頭蓋骨の姿だった。個人コレクションに由来するこの標本には、誰も解き明かせていない謎が伴っている。
その細長い形状自体は、さほど驚くべきものではない。古代ペルーでは、特定のアンデス文化における身分の象徴として、子どもの頭を幼い頃から巻いてその形にすることが一般的だったからだ。謎めいているのは、骨の穴の下にあるものだ。そこには薄く黒い金属片があり、叩いて成形されたように見える。頭蓋骨に穴を開けて傷を治療したり圧力を軽減したりする古代の処置、穿頭術が行われた可能性のある場所に、まさに位置している。
カリフォルニア大学サンタバーバラ校の人類学者ダニエル・クリンは、これほどのものを見たことは一度もないと認めた。しかし、テュレーン大学の研究者で、穿頭術を受けた頭蓋骨の専門家であるジョン・ベラーノは懐疑的だ。彼は、似たような事例が副葬品や、まったくの偽造品だと判明したケースを思い起こしている。放射性炭素年代測定や徹底した考古学的調査が行われないかぎり、この頭蓋骨は秘密を守り続ける。