ウェルズ・クラウザーは24歳で、ワールドトレードセンターの株式仲買人として働き、10代の頃からボランティア消防士を務めていた。2001年9月11日、その経験が最終的に、彼をこの悲劇で最も記憶に残る英雄の一人にした。
175便が南棟に衝突したとき、クラウザーは104階にいた。煙と炎、混乱の中、彼は階段を下り始めた。78階で、閉じ込められ、恐怖におびえた数十人の人々を見つけた。
彼は鼻と口を赤いバンダナで覆い、生存者たちが決して忘れなかった落ち着きで、安全な出口への行き方を示した。そして、さらに人を探すために上階へ戻った。
後に集められた証言によると、彼は少なくとも3回階段を下り、約18人の脱出を助けた。彼は建物から脱出することができなかった。南棟が崩壊したときに命を落としたのだ。
数週間にわたり、家族は彼が赤いバンダナの謎の男だとは知らなかった。2か月後、母親のアリソンは、煙の中で人々を導いた男について複数の生存者が語ったThe New York Timesの記事を読んだ。そして彼らが自分の息子について話しているのだと気づいた。
「突然、ウェルズだと分かりました」と、彼女は振り返った。
時がたつにつれ、彼の物語は勇気、連帯、奉仕の象徴となった。赤いバンダナは11-Sの記憶の一部となり、彼の姿は学生やアスリート、救急隊に影響を与えた。
今、彼の死から25年後、クラウザーは死後に大統領自由勲章を受章した。これはアメリカ合衆国最高の民間人栄誉である。母親と姉妹のペイジが、彼に代わってこの栄誉を受け取った。
ウェルズは、自分が何をしたのかを語るまで生き延びることはできなかった。しかし、生き残った人々は、世界に彼の物語を伝えることを確実にした。