1992年1月11日、ジョン・トンプソンは18歳で、ノースダコタ州にある家族の農場で一人で働いていた。安全カバーのないドライブシャフトに巻き込まれ、わずか数秒で両腕を肩の近くから引きちぎられた。
彼は雪の上で目を覚まし、何が起きたのかを理解すると、不可能に思えることをしようと決めた。立ち上がることだった。凍った地面を100メートル歩き、口と膝で2つのドアを開け、歯で挟んだペンと鼻を使って電話をかけ、いとこのタミーにつながるまで続けた。
5時間後、彼はミネアポリス近郊のノース・メモリアル・メディカル・センターにいた。そこで2つの外科チームが7時間にわたり、機械によって引き離されたものを再びつなぎ合わせる手術を行った。