18世紀から19世紀にかけては、お金があることが、歯を失うことを意味する場合もありました。砂糖は長い間高価な品であり、裕福な人々は、人口の大半には手の届かないほどの量を口にすることができました。
その結果は逆説的でした。裕福な人々は深刻な虫歯に悩まされる一方で、貧しい人々の多くはより健康な歯を保っていたのです。歴史研究では、英国における砂糖の消費量の増加と、歯の問題の急増との関連が指摘されています。
そして、今日ではぞっとするような解決策を見いだした人々もいました。人間の歯を買うことです。
お金に余裕のない人々は健康な歯を売ることができました。その歯は、裕福な人々の口に入れるために抜かれました。遺体から採取した歯も使われました。
しかし、この原始的な歯科治療には甚大な危険が伴いました。資料によると、当時は今日のような衛生管理がなかったため、梅毒にかかった人の歯が使われることもありました。
そして、ここから最も不気味な話が始まります。
進行した梅毒は、鼻の組織や軟骨、骨を破壊する病変を引き起こすことがあり、最終的には鼻が崩れ、顔に深刻な変形をもたらすこともありました。この病気に伴う鼻の構造の喪失は、歴史的な医学文献に広く記録されています。
影響を受けた人々の中には、変形を隠すために人工の鼻に頼る人さえいました。
こうして、一見無害な砂糖好きと、地位を象徴する笑顔に端を発した一連の出来事は、歯科の歴史における最も奇妙な章の一つとなりました。裕福な人々が貧しい人々の歯を買い、その結果、永遠に顔に刻み込まれることになりかねない代償を払ったのです。