Daniel Olomae Ole Sapitは、ただ会議に出席したいと思っていただけで、そこで直面する危険など想像もしていなかった。
2014年10月、マサイ族出身で先住民コミュニティの活動家、そして三人の子どもの父親でもあるこのケニア人は、韓国の平昌で開催される生物多様性に関するイベントに向けて、すべての準備を整えていた。ところが、旅行代理店が犯したミスが彼の一日を完全に変えてしまった。代理店は彼に平壌行きのチケットを購入していたのだ。二つの名前を隔てていたのは一文字だけで、誰も時間内に気づかなかった。
「「この二つはかなり混同されています」」、とDaniel Olomae Ole Sapitは語った。
飛行機が降下するにつれ、Sapitは何かがおかしいのではないかと疑い始めた。窓からソウルの街が見えず、その代わりに見えたのは、小さく荒れ果てた空港と、人々が手作業で溝を掘っている光景だった。
世界で最も秘密主義的な国の一つである北朝鮮は、領空を厳格に管理しており、外国人の訪問者は正式なビザを取得しなければならない。そのため、当然のことながら、当局がSapitに目をつけるまでに時間はかからなかった。
4時間を超えて拘束されたSapitだったが、事態に気づき、当局者たちよりも英語が上手な女性のおかげで、なんとか間違いを説明することができた。彼は出国用のチケット代として500ドルを支払い、ビザなしでは戻らないと約束する書類に署名しなければならなかった。「「私はすぐに署名しました」」、とSapitは語った。
ついに、彼は韓国への旅を続けることを許された。
現在、彼は旅行するすべての人への親しみを込めた警告として、この出来事を語っている。契約書を確認するように旅程を確認しよう。ときには、一文字が人生全体の行き先を左右するからだ。
彼は、北朝鮮の地を踏んだことが知られている唯一のケニア人であり、そのため彼の物語は類まれなものとなっている。
2018年、韓国の平昌は冬季オリンピックの開催地となり、平壌とのさらなる混同を避けるため、その名称は国際的に「PyeongChang」（Cを大文字にした表記）として広められるようになった。だが、もしかすると…それでも十分ではないのかもしれない。😅