そのX線写真はホラー映画の一場面のように見えるが、実際に起きた出来事だ。
25歳の男性が、ひどい頭痛と左目を動かす際の不快感だけを訴えて南アフリカの病院を訪れた。誰も想像していなかったのは、彼が長さ10センチメートルを超えるナイフの刃が頭蓋骨に刺さったまま4日間過ごしていたことだった。
すべては、友人を守ろうとした際のけんかの後に始まった。アルコールの影響と衝撃、そして凶器の柄が外れたことにより、男性は刃が完全に頭に刺さっていたことにまったく気づかなかった。彼はただ殴られただけだと思っていた。
X線写真に医師たちは愕然とした。ナイフは左目の下から入り、骨に引っかかっていたため、それ以上奥へ進んで脳や主要な血管を損傷するのを防いでいた。それでも、取り除く際のリスクは非常に大きかった。
眼科医、脳神経外科医、顎顔面外科医からなるチームが複数の検査を行った後、専門医たちは視力を損なうことも重大なけがを引き起こすこともなく、刃の除去に成功した。手術からわずか2日後、患者は退院した。
医師たち自身も、この種の穿通傷は通常、大量出血や感染、重度の神経学的損傷を引き起こすため、この症例を極めて異例だと説明した。このケースでは、ナイフが刺さっていた正確な位置が、最終的に彼の命を救った。