Smit Machchharは、ドバイからテルアビブへのフライトが、キャリアの中でも最も困難な瞬間の一つになるとは想像もしていなかった。2026年9月30日、インド人機長の彼は、乗客174人を乗せたFlydubaiのボーイング737 MAX 8型機、FZ1073便を操縦していた。
Machchharは13年以上の経験を持ち、飛行時間は約9.750時間に達していた。2022年にFlydubaiに入社する前は、SpiceJetで約11年間勤務し、機長兼教官になった。
飛行中、副操縦士が操縦室で彼を襲い、刃物で負傷させた。緊急事態のさなか、機体は1分足らずで約14.000フィート降下した。
重傷を負いながらも、Machchharは操縦室のドアの機構までたどり着き、ドアを開けることに成功した。それにより、乗客や乗務員、機内に乗り合わせていたほかのパイロットたちが中に入り、事態の収拾を助けることができた。
機体はサウジアラビアのタブークに向かい、緊急着陸した。搭乗していた174人は全員が生き延び、その後、イスラエルへの旅を続けることができた。
Machchharの物語には、もう一つ特別なことがある。パイロットになることは、彼の当初からの計画ではなかったのだ。繊維工学を学び、家業を継ぐことも考えていた彼は、19歳ごろに航空に関するセミナーに参加したことをきっかけに興味を抱いた。それ以来、自分の人生の進路を変え、飛行の道に進むと決めた。
今、彼の名は、負傷しながらもドアを開け、ほかの人々が行動を起こせるようにしたあの数秒間とともに記憶されている。
あの日、勇気ある行動をしたのは一人だけではなかった。踏みとどまったパイロット、危険に向かって駆け寄った乗客、そして機体の制御を取り戻そうと尽力した乗務員がいた。
Smit Machchharは負傷して倒れたが、その前にドアを開けることに成功した。その先には、家に帰るチャンスを得た174人がいた。