チーフは動かなかった。牧草地で共に過ごしていた馬がゆっくりと近づき、頭を下げ、鼻先で背中に触れた。もう二度と目を覚ますことのない相手を起こそうとしていたのだ。
今年初めにその光景を撮影した人は後に、チーフが骨や腱の耐え難い痛みのために安楽死させられなければならなかったと語った。役に立ち続けるためだけに、どんな動物もそのような苦しみに耐えなければならないはずはない。もう一頭の馬はチーフのそばにとどまり、鼻を近づけて匂いを嗅ぎ、ひづめで優しくつついていた。なぜチーフがもう起き上がらないのか、完全には理解できなかったのだ。
動画を共有した男性が伝えたかったのは、ただ一つ、馬は働く機械ではないということだった。馬にもつらい日があり、痛みを感じ、友だちを失うことがどういうことかも知っている。時には、馬を穏やかに草を食べさせ、ブラッシングをし、しばらく見守るだけで、馬がどれほど深く静かに感じているのかが分かる。