6か月。それが、中国・河北省に住む11歳の少年が、お菓子を我慢し、毎週もらうお金を1元ずつ貯めるために過ごした期間だった。伝えられた話によると、1枚約14セントの1元硬貨や紙幣は、彼が自分のために買うのをやめた食べ物やお菓子のためのお金だった。
ついに約200元、約28ドルを貯めた彼は、札束を手に靴屋へ入った。自分のものを探していたわけではない。母親が仕事に履いていく靴が古く、すり減っていることに気づき、誕生日に新しい一足を贈りたいと思ったのだ。
靴を誰のために買うのか、そしてお金を貯めるためにどれほど頑張ったのかを聞いた店主は、特別に値引きしてくれた。白いスニーカーは、結局100元少々で買えることになった。残りのお金は貯めておくよう勧め、気に入らなければ母親が交換できると伝えた。
店主は、自分の娘にも見せたいと思い、その瞬間を撮影した。その動画は、South China Morning Postによると、数百万人に届いた。どのようにしてこんな息子に育てたのかと尋ねられた母親は、言葉で教えたことはないと答えた。家で家族が年長者を大切にする姿を見て、息子は学んだのだという。
最高の贈り物は、必ずしもいちばん高価なものとは限らない。誰かの幸せだけを思い、ひそかに準備する贈り物こそ、最高なのかもしれない。