2013年7月。Kali Hardigは12歳で、アーカンソー州リトルロック郊外にあるWillow Springsウォーターパークで泳いでいた。誰も知らなかったのは、その水の中にNaegleria fowleriという、人間の脳を破壊しうる微小なアメーバが潜んでいたことだった。アメーバは鼻から侵入し、嗅神経に沿って進み、神経細胞を食い始めた。最初に現れたのは激しい頭痛だった。次に、彼女の目は上を向いていき始めた。両親が彼女を病院へ連れて行ったとき、医師たちはすでに十分に察していた。彼女がその夜を生き延びる確率は1%だと告げたのだ。
その前の50年間で、世界で記録された128件の症例のうち、生還できた患者はわずか2人しかいなかった。医師たちは疾病対策センターに連絡し、そこから別の種類の感染症向けに開発されたmiltefosineという実験薬がドイツから送られた。その輸送品は途中で行方不明になった。ようやく到着すると、それは手術で埋め込まれたポートを通してKaliの脳に直接投与された。何週間もの間、彼女は意識不明のまま集中治療室で人工呼吸器につながれ、自力で呼吸することができなかった。
だが、その後ゆっくりと、彼女の体は反応し始めた。検査ではアメーバの痕跡が検出されなくなった。集中的な認知療法と理学療法によって、Kaliは機能を取り戻した。1年もたたないうちに、彼女は再びプールに入った。10年後、彼女はそれを何度も考えてきた人らしい正確さでこう語った。「医師たちは、私の体液の中にあの小さなアメーバを見た瞬間、それを死の宣告だと言ったんです」。現在、彼女は自身の体験を水の安全啓発のために役立てている。彼女は今なお、この地球上でも最もまれな人々の一人である。つまり、Naegleria fowleriに立ち向かい、打ち勝った人なのだ。