梅毒には多くの呼び名があり、そのほとんどは他者に責任を押しつけるものだった。
15世紀から17世紀にかけて、フランス人はこれを「ナポリ病」と呼び、ロシア人は「ポーランド病」、スペイン人は「フランス病」または「ガリア病」と呼んだ。オランダ人、ポルトガル人、イタリア人は「スペイン病」、「スペイン病」、または「スペイン疥癬」と呼び、ハイチ人にとっては「イギリス病」、トルコ人にとっては「キリスト教徒の病気」だった。
1530年、イタリア人医師ジローラモ・フラカストロは、教訓詩の中で「梅毒」という名を用いた。詩の中では、羊飼いのシフィルスが、悪徳に満ちた不道徳な生活を送ったために罰を受ける。この名は定着した一方、あだ名は病気を国から国へと押しつける役割を果たした。
