Coca-Colaのボトルキャップ。それが、ラテンアメリカのサッカー界で最も необычныйな物語の1つの出発点だった。1998年、エクアドル・マナビ県カヌート教区出身のマリア・デル・ヘスス・ピナルゴテ・サンブラノは、Coca-Colaのプロモーションで記念カップを6個集め、応募券を投票箱に入れ、ラテンアメリカ全体でわずか2人にしか与えられなかった賞の1つを獲得した。生涯にわたってすべてのワールドカップへ、費用全額負担、さらに同伴者1人付きで旅行できるというものだった。
この話をさらに並外れたものにしている細部がある。その賞を得る前、ピナルゴテは一度もエクアドルを出たことがなく、飛行機に乗ったこともなかった。彼女の初めてのフライトは、1998年のフランスW杯へ向かう直行便だった。それ以来、彼女は1大会も欠かしていない。フランス、韓国・日本、ドイツ、南アフリカ、ブラジル、ロシア、そしてカタール――7大会連続のワールドカップに、夫――その夫は数年後に亡くなった――、いとこ、そして義姉のMercedesと、各大会で異なる同伴者とともに参加してきた。
現在、およそ68歳の彼女は、エクアドルサッカー史上で最もよく知られたファンの1人となっている。しかし、2026年のワールドカップは、彼女が初めて自宅から観戦する大会になる。健康上の問題で渡航できないためだ。ボトルキャップから始まり、時を経て伝説となった27年の物語である。
