2001年9月11日の朝、2001年9月11日、空軍州兵のパイロット、Heather 「Lucky」 Penneyは、ワシントンD.C.近郊のアンドルーズ空軍基地から離陸するよう命じられた。
彼女の任務はUnited Airlines Flight 93を見つけることだった。これは、アルカイダのテロリストたちによってハイジャックされた4機のうちの1機だった。その機体は米国の首都へ向かっており、捜査によれば、おそらく国会議事堂かホワイトハウスを標的にしていた。
しかし、Penneyと指揮官のMark Sassevilleは問題に直面した。彼らのF-16にはミサイルが搭載されていなかった。ミサイルを搭載するには時間がかかりすぎた。
そのため、両パイロットは自分たちの機体を兵器として使わなければならないと理解していた。SassevilleはBoeing 757の機首に衝突する計画で、Penneyは機体が進路を進み続けるのを防ぐため、尾部に衝突することになっていた。
「私は尾翼に突っ込む」と、彼女は何年も後に振り返った。
Penneyは、恐怖は感じなかったと語った。自分がこれからしようとしていたことを考える時間は、ほとんどなかった。しかし、Flight 93がいるはずだと彼らが考えていた地域に到達したとき、飛行機は見つからなかった。
午前10:03、Flight 93の乗客と乗員は、機体の制御を取り戻そうとしていた。機体はワシントンに到達する前に、ペンシルベニア州の野原に墜落した。搭乗していた40人全員が死亡したが、彼らの行動によって、機体が標的とされていた可能性のある場所に到達するのを防いだ。
Penneyはその任務を遂行する必要がなかった。それでも、何年もの間、彼女は自分の体験について話すのを避けていた。Flight 93の乗客こそが真の英雄だと考えていたからだ。
「あの日、私たちがしたことは特別なものではありませんでした。私たちは英雄ではありませんでした」と彼女は語った。「Flight 93の乗客こそが英雄でした」。