グラハム・ウォーカーには、人生最大の取引を成立させる前に、絶対に譲れない条件が1つあった。ルイジアナ州に拠点を置く家族経営企業FibrebondのCEOである彼は、自社を世界的なエネルギー管理大手に17億ドルで売却することに、ちょうど合意したところだった。しかし正式に契約を交わす前に、売却益の15%――2億4000万ドル――を540人の従業員に分配することを契約に盛り込むよう求めた。彼らのうち、会社の株式を1株でも保有していた者は1人もいなかった。
現実を突きつけられたのは、その小切手を受け取ったときだった。1人あたりの平均支給額は443,000ドルで、在籍期間が最も長い人たちはさらに多くを受け取った。一夜にして、そんな金額を手にするとは想像もしていなかった従業員たちは、住宅ローンを完済し、早期退職し、家族を連れて世界を見て回った。
ウォーカーはそれを、たった一言で説明した。忠誠心だ。Fibrebondは1998年の壊滅的な火災やドットコム崩壊を乗り越えてきたが、どの危機においても、他の多くの企業なら閉鎖していたであろう状況で、ウォーカー家は給与を払い続けた。ウォーカーの物語は、ビジネスの成功とは、その過程でどれだけ多くの人生を変えたかによっても測ることができるのだと、私たちに思い出させてくれる。