Madeiraのある通りで、やせた少年が壊れたビーチサンダルを履いて歩道を掃いていた。島は小さく、家は質素で、未来は不確かだった。そこを通りかかった誰も、その少年がやがて誰が最高だったのかをめぐって歴史と渡り合うことになるとは想像できなかった。
Cristiano Ronaldoはスターとして生まれたのではない。自らスターになったのだ。恐ろしいほどの執念によって、彼はあらゆる欠点を筋力に、あらゆる嘲笑を燃料に変えた。誰よりも高く跳び、誰よりも多く走り、6大会連続のワールドカップで得点を決めた――それを成し遂げた唯一の存在だ――。さらにバロンドールを5回、チャンピオンズリーグを5回制した。そして彼はPortugalに、Portugalがかつて一度も持ったことのなかったものをもたらした。欧州選手権、ネーションズリーグ、そして自分たちは巨人なのだという感覚を。
小さな国が偉大になったのは、その国の息子の一人が平凡であることを拒んだからだ。
昨夜、Dallasで、Spainは土壇場のゴールで彼に引導を渡した。そして41歳で、ほうきを持った少年は、最も彼を苦しめる扉からワールドカップに別れを告げた。彼に唯一欠けていたトロフィー、ワールドカップを手にしないまま。その大会を彼は20年にわたって追い続け、最後の最後まで手にすることはかなわなかった。
サッカーは王たちに対してこれほどまでに不公平だ。時にすべてを与えながら、彼らが最も望むものだけは与えない。
だが、欠けたワールドカップによって、それ以外のすべてがかすんではならない。私たちはCristianoの時代を生きられた幸運に恵まれた。1人の男が20年にわたり、身体と時間の限界に挑む姿を、私たちは生で見たのだ。それは受け継げるものでも、買えるものでもない。ただ感謝すべきものだ。
本当にありがとう、Cristiano。ほうきを持った少年は、誰よりも遠くまで行った。
