クリスティーナ・ハミルトンは43歳で、3人の子どもがいて、離婚手続きの最中で、フルタイムの仕事もしていた。そんな中、彼女の体は不調をきたし始めた。皮膚のただれ、消えない発疹、腫れた関節、飲み込みにくさ。説明は明らかに思えた。ストレスが内側から彼女をむしばんでいるのだと。彼女は何カ月もの間、そう信じていた。
だが、体がついていた嘘は半分だけだった。時がたつにつれ、どんなストレス説でも説明できない症状が現れた。彼女の指が、まるで血流がそこから引いてしまったかのように、幽霊のような白さに変わったのだ。さらに、もっと見過ごせないことが起きた――歯が抜け始めた。それは精神的な疲弊ではなかった。彼女の命を脅かすまれな病気だったのだが、その予後は今なお医師たちにも確信をもって判断できていない。
クリスティーナの症例は、体が人に信じ込ませる最も危険な思い違いの1つを示している。つまり、深刻な病気の症状が、自分が生きている人生の物語にあまりにもぴったり当てはまってしまうということだ。状況が痛みを正当化してしまうと、その先を探ろうとしなくなるのは簡単だ。そして時には、その遅れが、測ることのできない代償を伴う。
