マーク・テイタムは、真菌が顔を蝕み始めたとき、40歳を少し過ぎたばかりだった。
それは「ブラック・ファンガス」、医学用語ではムコール症と呼ばれ、土や腐った食べ物に触れるだけでも体内に侵入する。テイタムの場合、病状は急速に進行し、鼻、両目、頬骨、上顎、そして歯が破壊された。ルイビル大学の形成外科医、ウェイン・K・ステーデルマン医師は後に、当初は「彼が助かるとは思っていなかった」と認めた。
真菌が脳に到達するのを阻止するため、医師たちは顔の構造のほぼすべてを取り除かなければならなかった。再び話したり食べたりできるようにするため、自分の脚の皮膚と骨を使って口蓋を再建した。そして、最も極端な処置が行われた。顔面に埋め込んだチタン製の構造体で、顔全体を覆う人工装具を支えたのだ。それは、補綴装具士ザフルラ・カーンがこれまでのキャリアで製作した中で最も複雑なものだった。
すべてが始まってから2年後、テイタムは新しい顔を見てこう言った。「ハンサムにはならないだろうが、もうほとんど完成だ」彼は2005年に亡くなったが、担当医は彼を「人間の精神力の真の証し」として記憶している。
