1988年12月8日、ロバート・サミュエルズはカリフォルニア州ノースリッジの自宅内で残忍に殴打され、最後は頭部への散弾銃の一撃でとどめを刺された。現場は強盗に見せかけるため荒らされていたが、つじつまの合わない点があった。刑事たちが目を引かれたのは、妻メアリー・エレンの態度だった。彼女は胸元の大きく開いたドレス姿で警察署に現れ、取り調べの最中には、ある捜査官の禿げた頭に手を置き、自分は禿げた男性に強く惹かれるのだと述べた。
警察が確認するのに数か月を要したのは、彼女自身がこの犯罪を首謀していたということだった。実行犯はジム・バーンスタインで、彼女の娘ニコールのボーイフレンドであり、知られた麻薬密売人だった。動機は、ロバートは生きているより死んでいるほうが価値があったからだ。50万ドルの保険金と不動産を、メアリー・エレンは離婚を待つことなく手にした。捜査の矛先が2人に向き始めると、ジムはベンチュラ郡の道路で首を絞められ、腐敗がかなり進んだ状態で見つかった。メアリー・エレンは彼もまた消させていた。
彼女の有罪を決定づけた証拠は、家宅捜索の際に自宅で見つかった1枚の写真だった。彼女が全裸で、生命保険の現金の札束の上でもがくように身をよじっている姿を、新しいボーイフレンドが撮影した画像だった。1994年4月、陪審は彼女に対し第一級殺人2件で有罪評決を下した。マイケル・R・ホフ判事は、彼女がこの計画に自分の10代の娘まで巻き込んでいたと指摘した。メアリー・エレン・サミュエルズは死刑を宣告され、76歳となった今もカリフォルニア州の死刑囚監房で執行日を待っている。
