ミスター・ビッグが見つかったのは2024年。公衆トイレに捨てられ、あと数日しか生きられないほどひどい状態でした。耳には寄生虫がいて、血を吸い尽くすかのように、数えきれないほどのダニがついていました。
それでも、ミスター・ビッグは生きることをあきらめませんでした。
五週間の療養を経て、痛みの陰に隠れていた犬本来の姿が少しずつ現れ始めました。性格が花開き、愛情とケアに包まれるなか、保護施設のスタッフは親しみを込めて、彼を「Turbo Hippo」や「Sir Chunksalot」と呼ぶようになりました。彼のお気に入りの場所は質素なハンモック。そこで幸せそうに横になって、くつろぐのが大好きでした。
彼は元の飼い主のもとに戻ることができましたが、その直後、誤って逃げ出し、野良犬の群れに襲われました。またしても、命の瀬戸際でした。ナイアル・ハービソンと獣医チームは再び彼を救い出し、容体を安定させました。
ミスター・ビッグは、またも生き延びました。そして変わらず、ささやかなことに幸せを感じる、大きくて愛される犬のままでした。
しかし、2026年10月初旬、ついに彼の体は限界を迎えました。神経に向かって腫瘍が成長し、心臓も肥大していました。今度は、もう新たな闘いに挑むことはありませんでした。痛みもなく、愛情に包まれて安らかに旅立ち、最後の瞬間まで大好きなおやつを食べていました。
あれほど多くのことを乗り越えたミスター・ビッグにふさわしい別れは、愛されていると感じながら旅立つことでした。
“本当に、本当にいい子でした”。