ナニの子ども時代は、貧困と飢えに彩られていた。母親と八人のきょうだいとともに、床に穴が開いていて、そこからネズミやトカゲが入り込んでくる家で暮らしていた。
「時が経つにつれ、ネズミやトカゲは私たちにとって当たり前のものになっていった。子どもの頃は、何にでも慣れてしまうものです」。しかし、彼がどうしても慣れることができなかったものが一つありました。それは、「飢えには決して慣れることができない」、ということです。
ナニは十歳になると、兄弟のPaulo Robertoと一緒に、リスボンのより裕福な地域で食べ物を求めるようになった。そこで、パン、スープ、ビスケット、そして今でも覚えているピザをもらった。
「本当の飢えを知らない人なら、私が大げさに言っていると思うかもしれません。でも、あのピザの味は今でも舌に残っています」。最終的に、サッカーが彼にとって貧困から抜け出す道となりました。
ナニは、サッカー選手になることで家族を助けるよう神が自分を選んだのだと信じるようになった。