2,700년 전, 그리스인과 로마인들은 물이나 거울에 비친 사람의 모습에 그 영혼이 담겨 있다고 믿었다. 그 반영을 깨뜨린다는 것은 말 그대로 신성한 무언가를 산산이 부수는 일이었다. 로마인들은 더 구체적이었다. 그들은 그 피해가 7년간 이어진다고 보았는데, 그들의 의학 철학에 따르면 인간의 몸은 그 기간 동안 완전히 새로워지기 때문이었다. 그 주기가 지나면 저주는 사라진다고 여겼다.
하지만 오늘날 당신이 아는 그 미신은 고대에 자리 잡은 것이 아니었다. 그것이 결정적인 형태를 갖추게 된 것은 15세기 말 베네치아에서였는데, 그곳의 장인들이 은박을 입힌 최초의 현대식 유리 거울을 만들었을 때였다. 그것들은 귀족들만 누릴 수 있는 사치품이었고, 너무나 값비싸서 하나를 깨뜨린 하인은 손해액을 메울 때까지 수년간 무급 노동을 해야 했다. 당시 「불운의 세월」은 상징적인 것이 아니었다. 그것은 말 그대로 하인이 빚을 갚는 데 걸리는 세월이었다.
사우스캐롤라이나 대학교의 사회학자 Barry Markovsky는 학술 논문에서 이 역사를 기록하며 한 가지 결정적인 점을 지적했다. 거울을 깨뜨리는 것과 불운을 겪는 것 사이에 연관성이 있다는 과학적 증거는 없다는 것이다. 실제로 존재했던 것은 파괴적인 경제적 결과였고, 시간이 흐르면서 민속이 그것을 초자연적인 저주로 바꾸어 놓았다.