중국에는 아이들을 두고 「금을 집어삼키는 짐승들」이라고 하는 말이 있는데, 아이를 키우는 데 드는 높은 비용을 표현하는 말이다. 하지만 한 어린 소녀는 이 표현을 너무 문자 그대로 받아들였다. 그녀는 놀다가 무게 50그램, 길이 4센티미터인 단단한 금괴를 삼키고 말았다.
가족은 아이를 응급실로 데려갔고, 엑스레이 검사 결과 금속이 여전히 위에 걸려 있어 즉시 제거해야 하는 것으로 나타났다. 금괴는 밀도가 높고 표면이 매끄러워 손상을 일으킬 수 있으며, 심각한 위 천공과 출혈로 이어질 수도 있었기 때문이다.
내시경 검사 중 의사들은 금괴가 위강에 걸려 있는 것을 발견했고, 그곳은 기구를 움직일 수 있는 공간이 극도로 좁았다. 작은 실수만으로도 소화관 내벽이 손상될 수 있었다.
따라서 의사들은 올가미를 이용해 금괴를 고정했고, 어려움에도 불구하고 불과 몇 분 만에 금괴를 온전한 상태로 꺼내는 데 성공했다. 현재 소녀는 안정된 상태로 잘 회복하고 있지만, 이 사례는 어린아이들을 얼마나 세심하게 살펴야 하는지를 일깨워 준다. 아이들이 세상을 알아가는 과정에서 우리에게 무해해 보이는 어떤 물건이든 몇 초 만에 아이에게는 위험이 될 수 있다.