마리아와 펠릭스 윌리엄스가 더 나은 삶을 찾아 가나를 떠났을 때, 그들은 두 아들이 세계 축구의 스타가 되리라고는 상상도 하지 못했다. 가족의 여정은 희생으로 점철됐다. 그들은 사하라 사막을 건너 위험한 여정 끝에 스페인에 도착했고, 아이들을 부양하기 위해 할 수 있는 일은 무엇이든 하며 처음부터 다시 시작했다.
바로 그런 상황에서 오늘날 이냐키와 니코 윌리엄스를 이어 주는 유대가 태어났다. 8살 많은 이냐키는 단순한 형이 아니었다. 아버지가 가족을 부양하기 위해 오랜 기간 해외에서 일하는 동안, 그는 결국 아버지 같은 존재가 됐다.
이냐키는 아주 어린 나이부터 느꼈던 책임감을 드러내는 한마디로 이를 요약했다: 「나는 그를 훈련에 데려다주고, 학교에도 데려다주고, 샌드위치도 만들어줬다… 니코는 내게 아들 같은 존재였다.」
니코가 공을 차며 막 첫걸음을 떼기 시작했을 때, 이냐키는 이미 아틀레틱 클럽 1군에 오르는 꿈을 꾸고 있었다. 하지만 그 꿈은 결코 그 혼자만의 것이 아니었다. 그는 어린 동생도 같은 길을 따라갈 수 있기를 바랐다.
2021년, 두 사람은 아틀레틱 클럽 유니폼을 입고 처음으로 같은 경기장을 누볐고, 이는 이냐키가 결코 잊지 못할 순간이었다.
「니코가 데뷔했을 때는 마치 ‘드디어’라고 말하는 것 같았다. 부모님이 우리 둘이 함께 있는 모습을 보셨을 때 얼마나 자랑스러우셨을지 상상해 보라」고 이냐키는 말했다.
니코의 가장 위대한 스포츠 성취 중 하나가 있은 뒤, 이냐키는 수천 명의 사람들을 감동시킨 감성적인 메시지를 올렸다: 「너는 손끝으로 하늘을 만졌고, 노력과 헌신이 있다면 무엇이든 가능하다는 것을 보여줬다.」