염색한 것도 아니고, 대대적으로 꾸며준 것도 아니며, 누구에게도 말하지 않고 다른 강아지를 입양한 것도 아니에요. 같은 작은 강아지인데, 2년 사이에 검은 털을 가졌다가 거의 완전히 하얗게 보이게 되었어요.
처음에는 밝은 반점이 몇 개 있었는데, 그다지 중요해 보이지 않을 수도 있는 종류였어요. 하지만 그러다 흰색이 점점 영역을 넓히기 시작했고, 처음에는 작은 부위에서 그러더니 나중에는 몸의 많은 부분으로 퍼져, 결국 거의 알아보기 힘들 정도가 되었어요.
이유는 나중에 밝혀졌어요. 바로 백반증이었는데, 이는 개에게서는 드문 질환으로 색소를 만들어내는 세포가 서서히 기능을 멈추는 상태예요. 그래서 짙은 털색이 군데군데 옅어지기 시작할 수 있고, 마치 시간이 지나며 색이 천천히 바래는 것처럼 보여요.
다행히도 대부분의 경우 건강보다 외모에 더 큰 영향을 미치는 편이에요. 겉으로는 다른 강아지처럼 보여도, 이 강아지는 예전과 같은 에너지와 성격으로 평범한 삶을 계속 살아갈 수 있어요.
그래도 여전히 놀라워요. 몇 달 사이에 자연이 제 역할을 하며 같은 작은 강아지를 완전히 다른 모습의 버전으로 바꿔 놓았으니까요. 사진이 없었다면 같은 동물이라는 걸 믿기 어려웠을 만큼 드문 변화예요.